あとがき

　「斎藤一が何故会津残留にこだわったか？」
　という疑問を考えているうちに作り上げてしまった架空の物語である。自分でもかなり突飛で、有り得ないものだという気がする。
　新選組の記録には「明石浪人」とあったり、史料の中には「会津藩士・藤田五郎」と書かれているものもあって、出自はいったいどうなのだろうというのもあった。
　さる日本史研究者のかたにお話を伺うと、「足軽や中間などは藩を移籍することが少なくなかったそうです。他国に移って妻帯したり、養子になったりした記録があります」とのこと。その方のご先祖も実はそうだったらしい。しかし、足軽は正式には士分ではない。身分が低いゆえに、或いは員数が多かったゆえに行き来を咎められなかったのである。
　果たして「会津藩士」とあるからには、単に斎藤一自身が会津に移籍したという理由のみだろうか？のちのち松平容保公が上仲人まで引き受け、名を賜ったという厚遇は、いくら命を懸けて会津に留まった功績があるにしても、一面識も縁も無い脱藩移籍の足軽ではそうなり得ただろうか？もともとそれなりに深い因縁があったのではなかろうか、という想像が働いた。
　斎藤一の父である山口祐助は抱入の御家人株を買ったとされる。当時、御家人株を買った一般人は同格の家の子であるという形式をとり、そこから株を買った家の養子になるという形式を採ることが多いという。自分も御家人株を買って御家人になった人物の次男という設定は、こうしたやり方にぴったり当てはまることから、斎藤一は山口祐助の実子ではないのかも知れない。戸籍に残る兄・廣明との年齢差も一年に満たない。
　こうしたことから、私の中ではさまざまな推論が立った。
　一説には、斎藤一は会津藩が新選組に投じた間諜であるとの説がある。これも多くの小説や劇画に取り入れられていて、有力かつ魅力的な説だ。
　だが、私は敢えて転がる運命に翻弄されつつ、間諜として、人斬りとしての面を少しずつ開花させていく斎藤を選んだ。
　それは、本人ではなく本職の間諜として設定した父・祐助を配し、その後継者として兄・廣明がおり、本筋には無関係だが母・満寿の山口家全員が、織江（時尾）も含め、一を一人前の侍として世に叩き出そうという無作為の作為で表現したつもりである。それまでの一は、腕は立つもののもう一つ世を拗ねた風情の不真面目な青年である。現代の若者と大差ない。そうした青年が一皮剥けるには、どうしても徳蔵という師の存在と消失、自ら手を汚すという通過儀礼が必要であった。
　それらの経緯をへて、新選組の恐るべき人斬り斎藤一は誕生し、そしてまた山口次郎として故郷会津へ戻り、斗南での試練を経てようやく憑き物が取れたかのように藤田五郎になったのではないか、と思う。本編に登場し、容保公の義姉・照姫様の祐筆をつとめたという高木時尾は、のちに斎藤の妻になる。
　会津松平家の後継者問題については、奇妙なくらい斎藤一の出生年代と合致したので、そこを大きなポイントとして容保と斎藤との因縁を作ってみた。実際、こういう紛争があったとは考え難いが、もしまた水戸家から養子を引き入れていたら、と仮定してみたら面白くなった。もしかしたら水戸斉昭の七男、慶喜が会津藩に来ていたかもしれない。そうなると、会津藩の運命も新選組も変わっていただろう。歴史は変わっていたに違いない。なお、慶喜はのちに将軍職となってから自分の弟余八麿(昭武）を容保に養子にせよ、と薦めている。どうしても、水戸家に振り回された感の否めない容保と会津の印象をそういう部分にも強く受けた。
　また、本編に登場する「御聞番」という役職が実際にあったかどうかはわからない。
　「御庭番」という公儀隠密は存在し、所謂幕府が各藩の動向を探る任務を請負っていたことは確かなようである。「徒（かち）」などが私服刑事などのような雰囲気であるのに対し、「御庭番」は国事的な探偵という感じがある。その中間的な存在に「御小人（おこびと）」という職種がある。こちらは、やはり諸国へ潜入し、城の増築や幕府が許可したとおりに普請がなされているかどうか、そうした実情を目付役に報告するのが仕事であった。「御聞番」というのは、「御庭番」とば別組織として、いままである山口家の仕事に関しての仮説から想像して作った職業なので、フィクションと思って頂いて差しつかえない。何しろ、「御庭番」家筋は将軍・吉宗以後、十七（のちに二十二）あったと言われるが、それだけの員数で隠密仕事をやり遂せたかというのを疑問に思うので、実際は実働部隊が別にあったのではないかと勝手ながら考えたのである。或いは、各藩も目付等がそういう部隊を直属に持っていた可能性もある。
　斎藤一が妻とした時尾の実父が大目付であるというのも、何か宿縁を感じる。

　さて。実はこの物語に描いていない部分こそ、本当は私の最も描きたい部分であった。
　甲陽鎮撫隊以後、北走する土方率いる新選組を抜けて会津に残ろうと決めたとき、斎藤一は漸く終の場所を見つけた。容保公が高須藩から養子として会津に迎え入れられた時から始まった斎藤一との因縁が、再び巡ってくる。父親の果たさざる忠誠を尽くす事で故郷に報いたいという思いを成就させる機会である。余談になるのでそこまで書くことはやめた。別の機会に譲りたい。
　なお、試衛館の人々との交流ということで、主に取り上げたのは永倉新八である。斎藤一と、元もとの士分である永倉とは感覚もそう遠くなかっただろう。そして、永倉が生きた時代、諸藩の江戸屋敷がひしめく界隈で、我が曽祖父が彼等と擦れ違ったかもしれない、言葉をかわしたかもしれない、という思いを投影させて頂いた。
　幕末は遠いようで、意外に近い時代なのかもしれない。

　この作品は芭雨様主催斎藤一命日特集「１２８５」（2004/9/10〜11/10）に参加させていただきました。

　【参考書籍など】
　『新選組・斎藤一のすべて』　新人物往来社（2003年）
　『新選組全史／幕末・京都篇』　中村彰彦　角川文庫（2001年）
　『江戸東京古地図』　幻冬舎（2004年）
　『江戸藩邸物語』　氏家幹人　中公新書（1998年）
　『会津藩家世実紀』　家世実紀刊本編纂委員会　吉川弘文館
　『幕末の会津藩』　星亮一　中公新書（2001年）
　『幕末・会津藩士銘々伝（上下）』　小桧山六郎・間島勲　新人物往来社（2004年）
　『松平容保　悲運の会津藩主』　星亮一　学陽書房（2004年）
　『日本史事典』　角川書店
　『日本史総合年表』　吉川弘文館

　「会津と新選組」のホームページ